Primera Generación
(1940-1954)
En esta época las computadoras funcionaban con
válvulas, usaban tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas,
utilizaban cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones
internas y se utilizaban exclusivamente en el ámbito científico o militar. La
programación implicaba la modificación directa de los cartuchos y eran
sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran
cantidad de calor y eran sumamente lentas. La comunicación es breve.
Segunda Generación
(1955-1963)
Usaban transistores para procesar información. Los
transistores eran más rápidos, pequeños y más confiables que los tubos al vacío.
200 transistores podían acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo
al vacío. Usaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información e
instrucciones. Producían gran cantidad de calor y eran sumamente lentas. Se
mejoraron los programas de computadoras que fueron desarrollados durante la
primera generación. Se desarrollaron nuevos lenguajes de programación como
COBOL y FORTRAN, los cuales eran comercialmente accesibles. Surgieron las
minicomputadoras y los terminales a distancia. Se comenzó a disminuir el tamaño
de las computadoras. Programaban con cinta perforada y otras por medio de
cableado en un tablero.
Tercera Generación
(1964-1970)
Comienza a utilizarse los circuitos integrados, lo cual
permitió abaratar costos al tiempo que se aumentaba la capacidad de
procesamiento y se reducía el tamaño de las máquinas. La tercera generación de
computadoras emergió con el desarrollo de circuitos integrados (pastillas de
silicio) en las que se colocan miles de componentes electrónicos en una
integración en miniatura. El PDP-8 de la Digital Equipment Corporation fue el
primer miniordenador.
Cuarta Generación
(1971-1983)
Fase caracterizada por la integración de los
componentes electrónicos, lo que propició la aparición del microprocesador, es
decir, un único circuito integrado en el que se reúnen los elementos básicos de
la máquina. Se desarrolló el microprocesador. Se colocan más circuitos dentro
de un chip. Cada "chip" puede hacer diferentes tareas. Un
"chip" sencillo actualmente contiene la unidad de control y la unidad
de aritmética/lógica. El tercer componente, la memoria primaria, es operado por
otros "chips". Se reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la
memoria de "chips" de silicio. Se desarrollan las microcomputadoras,
o sea, computadoras personales o PC.
Los circuitos integrados recuerdan los datos, ya que
almacenan la información como cargas eléctricas. Surge la multiprogramación.
Las computadoras pueden llevar a cabo ambas tareas de procesamiento o análisis
matemáticos. Emerge la industria del "software". Se desarrollan las
minicomputadoras. Consumían menos electricidad, por lo tanto, generaban menos
calor.
Quinta Generación
(1984-1989)
Surge la PC tal cual como la conocemos en la
actualidad. IBM presenta su primera computadora personal y revoluciona el
sector informativo. En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la
sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo
del software y los sistemas con que se manejan las computadoras.
Sexta Generación
(1999 Hasta La Fecha)
Como supuestamente la
sexta generación de computadoras está en marcha desde principios de los años noventa,
debemos por lo menos, esbozar las características que deben tener las
computadoras de esta generación. También se mencionan algunos de los avances
tecnológicos de la última década del siglo XX y lo que se espera lograr en el
siglo XXI. Las computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas
combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales
trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar más
de un millón de millones de operaciones aritméticas de punto flotante por
segundo (teraflops); las redes de área mundial (Wide Area Network, WAN)
seguirán creciendo desorbitadamente utilizando medios de comunicación a través
de fibras ópticas y satélites, con anchos de banda impresionantes. Las
tecnologías de esta generación ya han sido desarrolla das o están en ese
proceso. Algunas de ellas son: inteligencia / artificial distribuida; teoría
del caos, sistemas difusos, holografía, transistores ópticos, etc.